Дослідники Каліфорнійського університету Сан-Франсіско намагаються краще зрозуміти дитячий рак, особливо гострий лімфобластний лейкоз, або ВСЕ. ВСЕ є найпоширенішим дитячим раком, і переважно він зустрічається у дітей віком до 5 років. Розуміння того, чому діти захворіли на рак, є важливим не лише для його лікування, але, можливо, навіть для його попередження. Дослідники виявили, що делеція генів, пов’язана з дитячим раком, пов'язана з курінням батьків. Це перше дослідження, яке пов'язує куріння із специфічними генетичними змінами ракових пухлинних клітин.
Американське товариство з онкологічними захворюваннями оцінює, що серед дітей, у яких діагностовано лейкемію, у 3 з 4 людей буде ВСЕ. Незважаючи на те, що це найпоширеніша форма, дослідники та лікарі все ще мало знають про розвиток та прогресування дитячих ракових захворювань. Оскільки науці стало краще вивчати, як генетика впливає на здоров'я протягом усього життя, дослідження показали, що конкретні гени можуть бути пов'язані з ризиком захворювання, включаючи різні ракові захворювання. Зазначається, що на гени впливають інші фактори, наприклад навколишнє середовище, і саме змова багатьох факторів визначає, чи розвинеться у людини захворювання, згідно з даними Американського товариства з раку. Дослідники з UCSF, дивлячись, які фактори навколишнього середовища впливали на гени, що призводили до розвитку ВСЕ у групі дітей, виявили деякі відповіді - і багато інших питань.
Дослідницька група UCSF дослідила зразки пухлини у 559 ВСІХ пацієнтів. Вони шукали, чи не вистачає будь-якого з восьми генів, які часто виявляються видаленими у пацієнтів із ВСІМ. Вони також давали анкети батькам дитини, які задавали їм низку запитань щодо їх звичок курити. Дві третини зразків мали принаймні одну з генетичних делецій, яку шукали дослідники. Переглянувши відповідні анкети, вони зрозуміли, що генетичні делеції особливо часто зустрічаються у дітей, матері яких курили під час вагітності та коли дитина була немовлят. Якщо мати годувала грудьми, швидкість видалення була ще більшою: на кожні п’ять сигарет, які вона викурювала під час годування грудьми, швидкість генетичних делецій зростала на 74 відсотки. Цікаво, що дослідження показало, що діти чоловічої статі, мабуть, піддаються курінню звички мами під час вагітності. Дослідники припускали, що це може бути тому, що плоди чоловічої статі мають тенденцію до швидшого зростання, а тому можуть бути більш вразливими до генетичного впливу куріння.
Не тільки звички куріння мами сприяли цим генетичним делеціям: якщо будь-який з батьків сильно курив до зачаття, у їхньої дитини було видалено 7 - 8 відсотків більше кількість видалень, особливо у дітей віком до 6 років. Адам де Сміт пояснив:
Наші результати свідчать про те, що батьківське куріння до зачаття, яке, як відомо, спричиняє окислювальну шкоду ДНК сперматозоїдів, може призвести до більшої схильності делецій у дітей із початком ВСЕ. Правда також, що деякі з тих батьків, які курили до зачаття, також продовжують палити в присутності матері та дитини, тому необхідні додаткові дослідження для пояснення механізму пошкодження, пов’язаного з курінням, у всі часові періоди впливу дитина.
Однак дослідники зазначають, що у дослідженні є декілька обмежень та відповідей, які вони отримали з нього: насамперед, вони покладалися на батьків, щоб вони точно повідомили про свої звички курити. Інформація, яку дослідникам вдалося отримати від дослідження, також не говорить про те, в який момент відбулися генетичні делеції стосовно того, коли у дитини в кінцевому рахунку розвинувся лейкемія. Це може бути наступною метою подальшого вивчення, що дасть дослідникам додаткове розуміння.
Тим не менш, до цього дослідження приєднується досить великий комплекс досліджень, який свідчить про те, що куріння має шкідливий вплив на здоров'я людини. Деякі з цих ефектів навіть не помітні і не виникають в організмі курця, а, скоріше, у тих, хто їх оточує.
