Більшість англомовних країн, ймовірно, знайомі з Томасом Потягом. Привітний, антропоморфізований паровий двигун існував з тих пір, як Вільберт Віре Оддрі винайшов персонажа, щоб потішити свого сина Крістофера в 1942 році. Дитячий серіал « Томас і друзі » існує вже десятиліттями, але лише нещодавно почав робити серйозні кроки щодо поліпшення статі шоу та культурне розмаїття. Творці нового жіночого африканського персонажа з Томасом та друзями, Ніа, говорили з Ромпером про те, чому піддавати дітям різноманітність на ранніх етапах так важливо - і чому Ніа є прикладом для наслідування для всіх.
Це місце відбулося цілком на уявному британському острові Содор та лише з однією головною жіночою героїнею - Емілі - шоу навряд чи був приклад розмаїття. Тож вперше у довгій історії серіалу Томас та його друзі залишають острів Содор, щоб здійснити пригоди у всьому світі, включаючи Китай, Індію та Австралію. Шоу також представляє двох дуже потрібних дівчат персонажів: Ребекку, відому своєю силою, та Нія, розумний двигун, який родом з Кенії. Маттел радився з жінками ООН та Королівським африканським товариством під час створення Нії та відіграв актрису, що народилася в Кенії, щоб забезпечити високий голос персонажа. Творці персонажа хотіли, щоб Нія краще відображала стать та расу фактичної аудиторії шоу, а також нав'язувала дітям повідомлення про толерантність та різноманітність.
Продюсер серіалу Іан МакКу вказує, що шість головних героїв шоу показували лише одну дівчину-двигун, "бідну стару Емілі", що ніде не відображала реальну демографічну аудиторію, серед якої майже половина - дівчата. "Ми дуже хотіли дати нашим дівчатам аудиторії кілька чудових персонажів чемпіонами", - каже він. МакКью вірить у викладання різноманітності рано, тому що 2–4-річні діти, основна аудиторія Томаса та друзів, ще не навчилися дискримінувати. "Я думаю, що ми можемо потрапити сюди рано з молодими дошкільнятами і почати навчати їх, що хлопці та дівчата рівні".
Nia є частиною загальної модернізації Томаса та друзів, яка включає нові пісні теми та новий формат, окрім нових персонажів. Її вперше представили у фільмі « Томас та друзі: Великий світ! Великі пригоди!, де Томас познайомився з нею як частина його навколосвітньої пригоди.
Менеджер програми освіти та просвітницької діяльності Королівського африканського товариства Великобританії Джоанна Браун відіграла важливу роль у створенні характеру Нії та забезпеченні того, щоб вона була точно представницею країни Кенії, а також Африки як континенту. Як і МакКу, Браун також зазначає, що маленькі діти ще не навчилися дискримінувати за ознакою статі чи раси. Але вона також вказує на відповідальність, яку надають дитячі засоби масової інформації за те, щоб упередження дорослих не пробивались у дитячі шоу. "Вони все ще є предметом образів та історій, які можуть породжувати часом, можливо, досить вузькі очікування щодо того, що ви можете очікувати від свого життя, якщо ви хлопчик, і що ви можете очікувати від життя, якщо ви дівчина, як ви можете думати про людей, які приїжджають з інших країн, ніж ваша власна ", - каже Браун і додає:" Тому я думаю, що насправді важливо, щоб ми дуже, дуже усвідомлювали в ЗМІ те, чого ми піддаємо дітям … що ми не повторюючи жодного з наших упереджених дорослих ".
Івонна Грюнді, яка озвучує Нію, відзначає важливість представництва в ЗМІ, особливо для маленьких дітей. "Я завжди щаслива, думаючи, що десь спостерігає за Томасом та друзями маленька дівчинка, і вона бачить Нію, і вона думає:" О, Нія така, як я ". І вона потім відчуває цінність … що її історія має значення ".
Толупе Льюїс-Тамока, радник програми по програмі Африки для жінок ООН, була ще одним консультантом із персонажа Ніа. Для Льюїса-Тамоки було важливо, щоб Нія була впевненою та вмотивованою молодою жінкою-персонажем, яка вміє реалізовувати власні мрії та цілі, доводячи молодій аудиторії, що дівчата можуть досягти будь-якого смаку, з яким вони представлені. Про те, чому різноманітність важлива в дитячих шоу, Льюїс-Тамока каже: "У цьому віці формуються розум, погляди та цінності маленьких дітей. І важливо, щоб у своєму повсякденному житті вони стикалися віч-на-віч із шоу та фільмами які допомагають позитивно формувати своїх персонажів ".
Дослідження показують, що хорошим способом запобігання забобонам у дитинстві є показати дітям позитивні моделі для наслідування з іншого походження - наприклад, Нія. Один новий персонаж в одному дитячому шоу не вирішить неявних упереджень. Але немає сумнівів, що різноманітний макіяж цього класичного шоу - це великий крок у правильному напрямку.
