Фідель Кастро був почесним гостем на святкуванні 7-го дня народження Еліана Гонсалеса. Вечірка була святкуванням для хлопчика, але присутність кубинського лідера була символом його власного успіху у поверненні Гонсалеса зі США до батька на Кубі, після смерті матері під час спроби дістатися до Маямі як біженця комуністичного режиму Кастро в 1999 та 2000 рр. розпочав суперечку про опіку між двома країнами, перетворившись на відвертого прихильника революції суперечливого диктатора, Еліан Гонсалес похвалив Фіделя Кастро після смерті Кастро у п'ятницю у віці 90 років, в інтерв'ю, яке вийшло в ефір на урядовому телебаченні. Понад 17 років після укладення міжнародної суперечки, яка посилила напружені політичні стосунки між США та Кубою, Гонсалес з повагою згадував Кастро як батьківську постать.
"Фідель став таким батьком, як і всі, хто починає так само, як батьки. Але важкою річчю є батько стати другом, не перестаючи бути батьком", - сказав 22-річний Гонзалес в іспанській суботі, повідомляє ABC News. "Він починав таким батьком, поки не став другом. І як і мій батько, я хотів показати йому все, що я досяг, щоб він міг пишатися мною".
Гонсалес - на альтернативній життєвій траєкторії якої можна було легко побачити, як він росте американцем, можливо, навіть засуджуючи Кастро та жорстокість, яку він вчинив над кубинським народом - з приємністю згадував, як Кастро відвідував його випускний шостий клас, і запросив його на обід незадовго до того, як він закінчив вища школа.
Трохи передумови для тих, хто забув або був занадто молодий, щоб пам’ятати: Еліан Гонсалес розпочався в День подяки 1999 року, коли рибалка врятував 5-річну дитину Гонзалес, коли він чіплявся до плоту біля узбережжя Ft. Лодердейл, штат Флорида. Він був одним із небагатьох уцілілих у 14 із 14, які намагалися незаконно дістатися до США; Дванадцять його учасників потонули, коли вони стикалися з бурею. Мати Гонсалеса, яка розлучилася з батьком, була серед них, і наступна боротьба за опіку над хлопчиком між його батьком та його родичами в Маямі розбурхалася до рівня міжнародних інцидентів, закликаючи Кастро. На тлі бурхливих протестів суди США врешті визначили, що Гонсалес повинен жити разом із батьком, і після бурхливої команди SWAT в рейді на будинок Майамі, де він жив, Гонсалес був повернений на Кубу в червні 2000 року.
За словами Патріка Оппмана CNN, родичі Маямі Гонсалеса побоювалися, що він стане "трофеєм, що промив Кастро в його тривалій ворожнечі з США", якщо його повернуть на Кубу. Їхні прогнози, можливо, не за горами; У 2013 році Гонсалес, тепер відданий шанувальник своєї нової фігури батька, повідомив, що на Кубі працює державна преса:
Я не сповідую жодної релігії, але якби я це зробив, мій Бог був би Фідель Кастро. Він - як корабель, який знав, як взяти свою команду на вірний шлях.
Його переконання щодо Кастро також не коливалися за рік. У 2015 році, за даними CNN, Гонсалес був курсантом, який вивчав промислове машинобудування з планами приєднатися до кубінської військової аспірантури. У той час він назвав своє життя на Кубі "боргом, який я зобов'язаний кубинському народу". І після звістки про смерть Кастро, майже через 17 років після дня, коли його виявили, що він плавав на цьому плоту, Гонсалес знову похвалив спадщину Кастра під час інтерв'ю з державними журналістами ЗМІ:
Спадщина Фіделя - це кожен кубинець і людина у світі, яка була сформована революцією. Спадщина Фіделя - у кожної людини, яка постраждала від наших програм, у кожному врятованому житті формі еболи, у кожному гаїтяні, врятованому за допомогою наших місій, у кожному латиноамериканському, який переніс операцію на очах або навчився спорту або як писав через наші місії. Спадщина Фіделя є у кожного лікаря, у кожному художньому інституті. Спадщина Фіделя - це я і кожна молода людина, яка виросла під його вченням, і я думаю, що найкраще, що ми можемо зробити, - це бути вірними цим вченням.
Незважаючи на те, що смерть Кастро спонукала кубінських вигнанців у Сполучених Штатах святкувати на вулицях, історія Гонсалеса показує, що деякі з них все ще неймовірно віддані колишньому президенту та ідеям, які він представляє.
